Thunderbird 3.0 では F8 キーによるメッセージペインの開閉ができなくなりました。
メニューの [表示] > [レイアウト] > [メッセージペイン] では機能します。

この不具合は後退バグ（regression）となっています。
バグ登録は以下のとおりです。
"Bug 521026 – Can't open\close message pane with F8 button"
https://bugzilla.mozilla.org/show_bug.cgi?id=521026

パッチが提出されてレビュー申請という状況です。
バージョン 3.0.x 又は 3.1 で修正されることになるかと思われます。